■김재철 회장 일대기 핵심

김재철은 1935년 부산 출생으로, 1960년대 원양어업 개척 1세대이자 1969년 동원산업(현 동원그룹의 모태)을 창업한 인물이다. 원양 참치잡이와 수산 가공·유통을 기반으로 그룹을 키웠고, 1982년 ‘동원참치’ 캔 제품을 출시해 국내 참치 대중화를 이끌었다. 1990년대 이후 식품(동원F&B), 포장재(테크팩솔루션), 물류(동원로엑스), 사료·양식(동원홈푸드/사료) 등으로 수직계열화를 확장했고, 장남 김남정(현 동원그룹 회장)에게 경영을 승계한 뒤에도 ‘바다·식품·물류’ 삼각 축과 인재·기술 투자를 강조해왔다. 김재철 개인은 ‘바다에서 배운 경영’ 철학으로 알려져 있으며, 현장중심·절약·인재 중시, 협력국과의 상생을 강조한 것으로 회고된다.

■세네갈과 동원의 인연

동원은 1980년대 후반부터 서아프리카 수역(세네갈 인근 대서양)에서 원양 참치 조업을 본격화했고, 다카르를 중심 기지로 삼아 선단 운영·수리·물류·항만 지원 네트워크를 넓혔다. 세네갈 인수 법인(현지 참치회사 SCASA 등)과 합작·M&A를 통해 현지 가공·유통 고리를 일부 내재화했고, 조업권 유지와 동시에 현지 고용·기술 이전을 병행했다. 어획·하역·정비·창고·수송 등에서 현지 인력 채용을 확대하고, 안전·식품위생·설비 유지보수 교육을 꾸준히 실시한 것이 지역사회에서 ‘착한 한국기업’ 이미지를 쌓는 데 기여했다.

■세네갈 ‘국민기업’ 평판이 생긴 이유

세네갈에서 동원이 호평을 받는 근거는 크게 다섯 가지로 정리된다.

현지 법인·협력사 고용을 늘리고, 임금 체계를 비교적 투명하게 운영하면서 현지 최저 수준을 웃도는 급여·성과급을 제공했다는 평가가 축적됐다. 사내식당 운영, 통근버스, 직원 경조사 지원, 동아리·행사 등을 통해 ‘일할 만한 직장’ 이미지를 만들었다는 현장 후기가 많다.

다음으로 선단 운항·어획·선상 저장·하역·가공·콜드체인 등 전 과정에서 한국식 안전·위생 표준을 도입·교육해 불량·사고를 줄이고 생산성을 올렸다. 현지 기술자·관리자의 직무 교육과 승진 트랙을 열어 ‘기술이 남는’ 경험을 제공했다.

또 항만·어촌 인근 학교·병원·공공시설 지원, 장학금·훈련 프로그램, 어업협동조합과의 공존 룰 정착(금지구역·금어기 준수, 부산물 기증 등)로 신뢰를 쌓았다.

특히 불법·비보고·비규제(IUU) 어업 규정 준수, 국제기구·세네갈 정부와의 조업 데이터 공유, 금어기·어군 보호 조치 수용 등으로 ‘오래 가는 사업’을 지향했다. MSC·Dolphin Safe 같은 지속가능 인증과 추적 시스템을 확대해 수출 경쟁력과 신뢰를 동시에 확보했다.

마지막으로 본사 일방 지시보다 현지 경영진·관리자의 권한을 넓혀 문제 해결 속도를 높였고, 노사 이슈·지역 관행을 존중하는 의사소통으로 마찰을 줄였다.

이러한 요소가 누적되면서, 세네갈에서는 동원 이름이 '일자리 주는 회사, 약속 지키는 회사, 오래 함께 갈 회사'로 인식되었고, 일부 현지 언론·커뮤니티에서 ‘국민기업’ 또는 ‘로컬 챔피언’에 준하는 호칭이 붙는 배경이 됐다.

현지에서 회자되는 사례로는 저가지만 질 좋은 구내식(아침·점심 제공), 통근버스, 직원 경조 지원, 스포츠 동아리·사내 행사, 성과급 차등(우수 인력에 2배 이상 보상) 등 ‘생활형 복지’가 꼽힌다. 핵심은 ‘한국에서 하던 걸 현지에 그대로 강요한 게 아니라, 현지 물가·문화·종교(이슬람)·가족구조를 반영해 실용적으로 설계했다’는 점이다. 라마단 기간 근무조정, 금요일 예배 시간 배려, 가족 동반 행사 등 로컬라이제이션이 호평의 기반이 됐다.

찬사만 있는 것은 아니다. 서아프리카 연안국의 수산자원 관리가 엄격해지며 할당·감시가 강화됐고, 현지 중소 어민들은 대형 선단의 조업을 경계한다. 동원은 IUU 규정 준수, 지역 어민과의 상생, 산란기 보호 등에서 ‘더 높은 투명성’을 요구받고 있다. 또한 환율·유가·해적·안보 리스크, 유럽 시장 규제 변화에 민첩하게 대응해야 한다. ‘국민기업’ 평판을 지키려면 ESG 공시·현지 감사·분쟁 조정 메커니즘을 한층 제도화할 필요가 있다.