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이재명 대통령이 20일 이진숙 교육부장관 후보자에 대해 지명을 철회했다고 우상호 대통령실 정무수석이 발표했다. 우 수석은 "그동안 다양한 의견을 경청하면서 고심에 고심을 계속하였고 어제는 김병기 더불어민주당 원내대표 그리고 송언석 국민의힘 비대위원장 겸 원내대표를 만나서 다양한 의견을 경청했다"며 "고민한 결과 이진숙 교육부 장관 후보자의 지명을 철회하기로 결정했다"고 밝혔다.

■지명부터 첫 의혹까지 (6월 29일~7월 1일)

이재명 대통령이 6월 29일 이진숙 전 충남대학교 총장을 교육부 장관으로 지명했다. 이 후보자는 충남대 개교 이래 첫 여성 총장을 지낸 인물로, 학계와 공공정책 분야에서 폭넓은 경력을 쌓아왔다.

이 후보자는 교육플러스와의 통화에서 "교육부장관으로 지명을 받게 되어 매우 어깨가 무겁다"며 "청문회를 성실하고 철저히 준비하는 데 일단 힘을 쏟을 생각이며, 정책에 대한 구상이나 구체적인 사안에 대해서는 추후 말씀드리겠다"고 말했다.

6월 30일, 이 후보자는 인사청문회 준비를 위해 서울 영등포구 한국교육시설안전원으로 처음 출근하면서 기자들과 만난 자리에서 서울대 10개 만들기로 인해 사립대가 지원에서 소외되는 것이 아니냐는 우려에 대해 사립대와 동반성장하는 구조로 만들어지는 것이 중요하다고 밝혔다.

2025년 7월 1일, 이 후보자의 출신 지역인 충청도 지역언론과 다양한 언론에서 충남대 총장 재임 시절 행보를 비판하며 후보자 지명 철회를 요구하는 입장을 보도했다.

■모교에서도 반대 목소리 (7월 1일)

충남대 민주동문회는 1일 성명을 내고 "이진숙 후보자는 이재명 정부 장관으로서도 교육부 수장으로서도 무늬도 결도 어울리지 않는다"며 "교육부장관 후보자 지명을 재검토하라"고 요구했다.

충남대 민주동문회는 "이 후보자는 총장 재임 시 학내 구성원들의 의견을 무시한 채 일방적이고 권위적인 행정으로 불통형 리더십을 보였다"며 그가 총장 재임 시 추진했던 대학 통합 추진 과정과 학내 소녀상 건립 과정에서 보였던 역사 인식 등을 문제 삼았다.

양해림 충남대 철학과 교수는 이날 개인 명의 성명을 통해 이 후보자 지명을 비판했다. 양 교수는 "(이 후보자는) 총장으로서 민주적 리더십 부재, 무능, 그리고 불통의 표본이었다"면서 "교육부장관 지명은 그다지 납득할 수 없는 선택이고, 민주적 교육 행정을 기대하는 이들로서는 당혹감을 지울 수 없다"고 말했다.

■논문 표절 의혹 본격 대두 (7월 4일~14일)

7월 4일, 이 후보자가 교수로 재직할 당시 제자의 논문을 표절한 의혹이 있다고 보도됐고, 이 후보자는 청문회를 통해 해명할 것이라고 입장을 밝혔다.

7월 8일 한국일보 취재와 국회 교육위원회 국민의힘 김민전 의원실에 따르면 이 후보자의 장녀 A(34)씨와 차녀 B(33)씨는 2000년대 후반부터 미국에서 조기유학했다. 큰딸이 국내 고교 1학년 재학 중 미국으로 건너가 현지 10학년(고1)에 진학했고, 작은딸은 이듬해 중학교 3학년 1학기만 마치고 미국 9학년(중3)에 진학한 것으로 알려졌다.

특히 차녀의 경우 현행 초·중등교육법상 모든 국민은 보호하는 자녀 또는 아동이 중학교를 졸업할 때까지 다니도록 해야 한다는 규정을 위반한 불법 조기유학으로 밝혀졌다. 이 후보자와 남편은 차녀의 유학 당시 한국에 남아 있었던 것으로 확인됐다.

'범학계 국민 검증단'이 지난 14일 내놓은 검증 결과를 보면, 이 후보자가 제자의 학위 논문임을 밝히지 않고 게재한 논문은 8개였다.

■교육계 사퇴 요구 확산 (7월 15일)

전국교직원노동조합은 15일 기자회견에서 공교육을 책임지기에는 자격이 부족한 이진숙 교육부 장관 후보자의 지명을 이재명 대통령이 즉각 철회하라고 촉구했다.

전교조는 이 후보자가 자녀를 중학교 시절 미국에 조기유학 보낸 사실을 스스로 인정한 것을 두고 "현행 초·중등교육법 하위 법령을 위반한 것으로, 자녀에게 특권을 부여한 선택이었다"라며 "교육부 장관 후보자로서의 공정성과 도덕성을 심각하게 훼손한 이 행위는, 공교육을 불신하고 사교육으로 대표되는 조기유학을 선택한 사람이 공교육의 수장 자리를 맡을 수 없다는 점을 명확히 보여준다"라고 비판했다.

■인사청문회에서 도덕성·전문성 의혹 증폭 (7월 16일)

이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자는 국회 인사청문회 초반, 두 딸의 미국 조기 유학에 고개 숙여 사과했다. 특히 둘째 딸이 중학교 의무 과정을 마치지 않고, 유학을 떠난 게 불법인지 몰랐다며 "큰 실수였다"고 인정했다.

이 후보자는 "국민께 진심으로 사죄를 드립니다. 죄송합니다"라고 말했다.

논문 표절 의혹에 대해서는 강하게 반박했다. 이 후보자는 "(표절률) 56%, 48%라고 했던 논문들은 그 당시에(충남대 총장 임용 때) 다 10% 이하로 표절률이 평가받았던 것들입니다"라고 해명했다.

제자와 공동으로 연구한 논문에 자신을 제1저자로 이름을 올린 것은 기여도에 따라 제1저자를 정하는 한국연구재단의 이공계 분야에 대한 가이드라인을 따른 것이라고 해명했다.

하지만 여당 의원들조차 이 후보자의 전문성 부족을 지적했다. 고민정 더불어민주당 의원은 "굉장히 실망스럽다"며 "어떻게 후보자가 기본적인 질문에도 답변을 못 하는가"라고 비판했다.

고 의원은 "후보자 본인도 논문과 자녀 문제에만 푹 빠져 계셔서 그런지 다른 질문들에 대해 이렇다 할 답을 못 내놓고 있다"면서 "아까 어떤 의원이 AIDT(AI 디지털교과서)가 교육 자료냐, 교과서냐고 물었는데 왜 그거 하나 대답을 못 하는가?"라고 물었다.

정성국 국민의힘 의원은 고용노동부 자료에 따르면 이 후보자를 상대로 제기된 노동관계법 위반 신고 및 진정 접수 현황이 9건이라고 밝혔다. 정 의원은 "이 중 근로기준법상 직장 내 괴롭힘 사건이 2건"이라고 지적했다.

■청문회 후 사퇴 요구 증폭 (7월 17일~19일)

실천교육교사모임은 18일 성명을 내고 "인사청문회를 통해 해명되길 바랐던 도덕성·전문성·리더십 문제는 오히려 전면에 드러났다"며 "후보자에 대한 실망은 교육계를 넘어 온 국민에 이르게 됐다"고 말했다.

사교육걱정없는세상은 성명을 통해 "인사청문회를 지켜 본 결과 후보자가 교육에 대한 전문성이 매우 떨어질 뿐만 아니라 교육개혁에 대한 의지조차 박약한 것을 확인했다"며 "수일 내에 촉구 내용이 수용되지 않을 때 우리는 이진숙 교육부 장관 후보자에 대한 범국민적인 자진사퇴 및 임명철회 운동에 나설 것"이라고 말했다.

■이재명 대통령의 최종 결단 (7월 20일)

이재명 대통령은 19일 김병기 더불어민주당 원내대표와 송언석 국민의힘 비대위원장 겸 원내대표를 만나 다양한 의견을 경청한 후 지명철회를 결정했다.

우상호 정무수석은 "인사청문회 과정에서 의혹이 해명된 측면도 있고, 의혹이 해명되지 않은 측면도 있지만 여러 여론을 감안해 결정하게 됐다"고 배경을 설명했다.

■총장 시절 논란도 재조명

이진숙 후보자는 충남대 총장 재임 시절에도 여러 논란을 빚었다. 충남대학교 총장 당시 글로컬대학 30 지정을 위해 추진했던 충남대-한밭대 통합 과정에서 학내 구성원들의 의견을 반영하지 않고 강행해 수년간 교수진, 학생회와 갈등을 빚은 바 있다.

학생들이 자발적 모금으로 소녀상 설치를 추진했지만 학교측의 압력과 노골적 방해에 부딪혀 광복절 야간에 기습적으로 설치해야 했다. 총장이었던 이 후보자는 "자매 교류하는 일본 대학이 불편해할 수 있다"며 반대했고, 설치 뒤에는 철거 공문까지 보냈다.

또한 이진숙 전 총장은 2023년 충북교육청에서 열린 국회 교육위원회 국정감사 업무보고에서 "지역 거점국립대로서 건의 사항을 말씀 드리려고 한다"며 "의과대학의 증원은 반드시 필요하다. 지역 의료 서비스 확충을 위한 치과대학 설립 역시 필요한 실정"이라고 밝혔다.

배장환 전 충북의대 교수는 6월 29일 교육부 장관 지명 직후 개인 SNS를 통해 이진숙 전 총장의 과거 발언을 포스팅하면서 "의대증원을 엄청 주장했던 일, 벌려 놓고 임기 끝내고 나갔다"며 "예상대로 내 인생에 의과대학교수라는 이름은 더는 없을 듯하다"는 평가를 내놨다.

이진숙 후보자의 지명철회로 이재명 대통령은 새로운 교육부장관 후보자를 물색해야 하는 상황이 됐다. 우상호 수석에 따르면 현재 11명의 임명되지 않은 후보자 중 이진숙 교육부 장관 후보자에 대한 지명만 철회한 상태다.