[뉴스클레임]

중국인 단체 관광객 무비자 입국이 시작되자 온라인을 중심으로 불안과 혐오 감정이 빠르게 번지고 있다. 일부 SNS에서는 “중국인들이 무비자로 들어와 장기매매를 한다”는 터무니없는 괴담이 유포되며, 청소년을 포함한 시민 사이에서 불확실한 공포가 무비판적으로 소비되고 있다. 최근 중국 배를 구조하다 숨진 한국 해양경찰관 사건 등 중국인 관련 이슈가 연이어 발생하면서 반중 감정도 더욱 거세지는 모습이다.

고등학생 김모 군(17)은 “SNS에 ‘중국인 입국하면 장기를 꺼낸다’는 영상이 돌아다니는데 사실 여부를 떠나서 친구들 사이에 불안감이 커졌다”고 말했다. 학부모 박모 씨 역시 “아이들이 자극적인 소문에 노출돼 걱정”이라며 “정확한 정보를 접할 수 있는 채널이 더 필요하다”고 토로했다.

이같은 분위기는 정책 영역으로 번지고 있다. 최근 국회 청원 게시판에는 “무비자 입국 허용 기간을 지방선거 이전으로 단축해달라”는 요청이 올라왔다. 현재 정책상 내년 6월 30일까지로 예정된 무비자 입국 기간과 6월 3일 전국동시지방선거 일정이 겹치면서, 선거의 공정성에 대한 우려와 함께 불법 체류, 치안 문제까지 제기되고 있다. 청원인은 대규모 외국인 단체 입국이 주권 행사에 영향을 줄 수 있다고 주장하며, 정책 종료 시점을 앞당길 것을 요구했다.

반중 감정을 자극한 요소 중에는 최근 해양경찰관 순직 사건도 있다. 일부에서는 정부 대응이 미흡하다는 비판이 나오는 반면, 중국 당국의 애도 표명 등 갈등을 극단적으로 몰아갈 필요는 없다는 반론도 존재한다.

그러나 ‘장기매매’ 괴담이나 무비자 입국이 범죄 급증의 직접 원인이 된다는 주장에는 뚜렷한 근거가 없다. 정부는 내년 6월 30일까지 한시적으로, 국내·외 전담 여행사가 모집한 3인 이상 중국인 단체관광객을 대상으로 15일 이내 체류만 허용하고 있다. 불법 체류나 무단 이탈이 발생할 경우 여행사 지정이 곧바로 취소되는 요건까지 마련됐다. 과거 범죄 통계에서도 유의미한 증가세는 확인되지 않았고, 장기매매 등 극단적 범죄 역시 공식 사례가 보고된 바 없다.

관광업계 관계자는 “괴담과 논란이 커지면 단체 관광 시장도 위축될 수 있다”며 사회적 소모가 실제 경제적 타격으로 이어질 수 있음을 우려했다. 전문가들은 “집단적 불안이 혐오로 번지지 않도록, 정확한 근거와 신중한 접근이 필요하다”고 말했다.